สหรัฐฯ ยังพึ่งพาแร่หายากจากจีนต่อเนื่อง แม้เร่งสร้างห่วงโซ่อุปทานในประเทศ

สหรัฐฯ กำลังเผชิญความท้าทายในการลดการพึ่งพาแร่หายากจากจีน แม้ประธานาธิบดี Donald Trump จะผลักดันนโยบายเพิ่มกำลังการผลิตในประเทศอย่างจริงจัง ข้อมูลจาก Benchmark Mineral Intelligence ระบุว่าปัจจุบันสหรัฐฯ สามารถผลิตแร่หายากได้เพียง 42% ของความต้องการใช้ และคาดว่าจะยังต้องพึ่งพาการนำเข้าเกือบ 25% ของความต้องการไปอีกอย่างน้อย 5 ปี

ประเด็นนี้กลายเป็นหัวข้อสำคัญในการหารือระหว่าง Donald Trump และ Xi Jinping โดยเฉพาะเรื่องการส่งออกแร่หายากที่จีนอาจมีการจำกัดปริมาณ ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่ออุตสาหกรรมอาวุธ ยานยนต์ และเทคโนโลยีของสหรัฐฯ ที่ต้องใช้แร่เหล่านี้ในการผลิตแม่เหล็กและชิ้นส่วนสำคัญ

บริษัทในสหรัฐฯ เริ่มมีความคืบหน้าในการสร้างห่วงโซ่อุปทาน เช่น MP Materials ที่เริ่มส่งมอบแม่เหล็กให้แก่ General Motors ขณะที่ USA Rare Earth และ Energy Fuels ได้ขยายการลงทุนผ่านการเข้าซื้อกิจการเหมืองและโรงงานแปรรูปทั้งในและต่างประเทศ

อย่างไรก็ตาม การแปรรูปแร่หายากมีความซับซ้อนทางเคมีและเครื่องจักรสูง ทำให้การสร้างอุตสาหกรรมใหม่ตั้งแต่ต้นต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมาก แม้จะมีสตาร์ทอัพหลายแห่งพยายามพัฒนาเทคโนโลยีการแยกแร่รูปแบบใหม่ แต่การก้าวข้ามการพึ่งพาจีนในห่วงโซ่คุณค่าทั้งหมดยังคงเป็นเรื่องยากในระยะสั้น