กองทัพสหรัฐฯ เร่งสร้างฐานผลิตแร่หายากในประเทศ รับมือความเสี่ยงจีนจำกัดการส่งออก

สหรัฐฯ กำลังเผชิญความเสี่ยงจากการพึ่งพาแร่หายากจากจีน ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำคัญในการผลิตอาวุธและเทคโนโลยีป้องกันประเทศ โดยล่าสุดกองทัพสหรัฐฯ ได้บรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกับบริษัท REalloys เพื่อเช่าพื้นที่ในคลังแสง Tooele รัฐยูทาห์ สำหรับสร้างโรงงานแปรรูปแร่ Dysprosium และ Terbium

ความเคลื่อนไหวนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลว่าจีนอาจใช้มาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายากเป็นเครื่องมือต่อรองทางการเมือง โดยกฎระเบียบใหม่ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ที่จะเริ่มบังคับใช้ในวันที่ 1 มกราคม 2027 จะห้ามผู้รับเหมากลาโหมใช้แม่เหล็กที่มีส่วนประกอบจากจีน รัสเซีย เกาหลีเหนือ หรืออิหร่าน

แร่ Dysprosium และ Terbium เป็นส่วนประกอบสำคัญในแม่เหล็กทนความร้อนที่ใช้ในระบบเรดาร์ โซนาร์ มอเตอร์ไฟฟ้า และอาวุธนำวิถีที่มีความแม่นยำสูง หากห่วงโซ่อุปทานเหล่านี้หยุดชะงัก จะส่งผลกระทบโดยตรงต่อขีดความสามารถในการผลิตอาวุธของสหรัฐฯ

ที่ผ่านมาจีนได้แสดงท่าทีชัดเจนในการควบคุมการส่งออกแร่เหล่านี้ รวมถึงการแบนสินค้าที่มีการใช้งานทางทหารจากบริษัทสหรัฐฯ บางแห่ง ทำให้ผู้ผลิตอาวุธรายใหญ่อย่าง Lockheed Martin และ RTX ต้องเร่งหาแหล่งวัตถุดิบใหม่ที่ไม่อยู่ภายใต้อิทธิพลของจีนก่อนเส้นตายปี 2027

ข้อตกลงเช่าพื้นที่ 75 ปีกับ REalloys สะท้อนให้เห็นว่ากองทัพสหรัฐฯ มองว่าภัยคุกคามจากห่วงโซ่อุปทานแร่หายากเป็นปัญหาเชิงโครงสร้างระยะยาว ไม่ใช่แค่เหตุการณ์ชั่วคราว โดยกองทัพจะได้รับสิทธิ์ในการซื้อแร่ที่ผลิตได้จากโรงงานนี้เป็นลำดับแรก

นอกจากนี้ REalloys ยังได้เตรียมแหล่งวัตถุดิบจากแคนาดาและกรีนแลนด์ เพื่อสร้างห่วงโซ่อุปทานที่ครบวงจรตั้งแต่การแปรรูปจนถึงการผลิตแม่เหล็กสำเร็จรูป โดยมีเป้าหมายเริ่มผลิตโลหะชุดแรกให้ทันในช่วงต้นปี 2027 เพื่อรองรับความต้องการของกระทรวงกลาโหม