C.H. Robinson และ TQL ถูกกลุ่มบริษัทขนส่งฟ้องฐานละเมิดกฎหมาย RICO

บริษัท C.H. Robinson และ TQL สองผู้ให้บริการโลจิสติกส์รายใหญ่ของสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับการฟ้องร้องแบบกลุ่มโดยบริษัทขนส่ง 6 แห่งในศาลรัฐบาลกลางรัฐเท็กซัส ข้อหาหลักคือการละเมิดกฎหมาย RICO ซึ่งเป็นการกระทำที่เข้าข่ายการฉ้อโกงและการใช้เครือข่ายผู้ขนส่งที่ผิดกฎหมายเพื่อผลประโยชน์ทางการเงิน

โจทก์ระบุว่าจำเลยทั้งสองรายพยายามหลีกเลี่ยงสถานะการเป็นผู้ขนส่ง (Motor Carrier) เพื่อเลี่ยงความรับผิดชอบด้านความปลอดภัยและกฎระเบียบของกระทรวงคมนาคมสหรัฐฯ โดยอาศัยสถานะนายหน้า (Broker) ในการว่าจ้างผู้ขนส่งที่ไม่ได้มาตรฐาน ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อความสามารถในการแข่งขันของบริษัทขนส่งที่ปฏิบัติตามกฎหมาย

คำฟ้องระบุว่า C.H. Robinson และ TQL มีส่วนรู้เห็นในการใช้บริการผู้ขนส่งที่เรียกว่า 'Chameleon Carriers' หรือบริษัทที่เปลี่ยนชื่อและเลขทะเบียน DOT เพื่อล้างประวัติความปลอดภัยที่ย่ำแย่ นอกจากนี้ยังมีการกล่าวอ้างถึงการใช้แรงงานบังคับและการฉ้อโกงทางอิเล็กทรอนิกส์เพื่อกดราคาค่าขนส่งให้ต่ำลง

โจทก์อ้างว่าพฤติกรรมดังกล่าวทำให้บริษัทขนส่งที่ถูกกฎหมายไม่สามารถแข่งขันด้านราคากับผู้ขนส่งที่ไร้มาตรฐานเหล่านี้ได้ โดยยกตัวอย่างความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเส้นทางขนส่งสินค้าในเมือง Texarkana รัฐเท็กซัส ซึ่งกลุ่มโจทก์ถูกเบียดออกจากตลาดเนื่องจากกลยุทธ์การตัดราคาของจำเลย

คดีนี้ยังมุ่งเน้นไปที่การตีความสถานะของนายหน้าขนส่งสินค้า ซึ่งในอดีตมักถูกมองว่าเป็นเพียงตัวกลาง แต่ปัจจุบันเริ่มมีความพยายามทางกฎหมายที่จะให้ผู้ประกอบการเหล่านี้ต้องรับผิดชอบเสมือนเป็นผู้ขนส่งเอง หากมีการควบคุมการดำเนินงานหรือมีส่วนในการตัดสินใจด้านความปลอดภัย

ก่อนหน้านี้ C.H. Robinson เคยแพ้คดีในศาลเท็กซัสที่คณะลูกขุนตัดสินให้บริษัทมีความรับผิดในฐานะผู้ขนส่งจากอุบัติเหตุร้ายแรง ซึ่งคดีใหม่นี้ถือเป็นการยกระดับข้อพิพาทไปสู่การฟ้องร้องทางอาญาภายใต้กฎหมาย RICO เพื่อกดดันให้บริษัทต้องปรับเปลี่ยนรูปแบบการดำเนินธุรกิจ