สหรัฐฯ ทุ่มงบ 2.2 พันล้านดอลลาร์ พัฒนาเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก

กองทัพสหรัฐฯ ประกาศแผนจัดสรรงบประมาณสูงสุด 2.2 พันล้านดอลลาร์ ให้กับ 5 บริษัทเอกชนเพื่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็ก (Microreactors) ในฐานทัพต่างๆ ทั่วประเทศ โดยมีเป้าหมายให้เครื่องปฏิกรณ์อย่างน้อยหนึ่งแห่งเริ่มปฏิบัติการได้ภายในไตรมาสที่ 3 ของปี 2028

เครื่องปฏิกรณ์เหล่านี้มีขนาดกะทัดรัด สามารถเคลื่อนย้ายได้ด้วยรถบรรทุก เครื่องบิน หรือเรือ และออกแบบมาให้มีความปลอดภัยสูง สามารถปรับการทำงานได้อัตโนมัติโดยไม่ต้องใช้ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมาก เหมาะสำหรับการจ่ายพลังงานในพื้นที่ห่างไกลหรือฐานทัพที่ต้องการความมั่นคงทางพลังงาน

โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของนโยบายสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ โดยกระทรวงพลังงาน (DoE) ได้ผ่อนปรนกฎระเบียบเพื่อเร่งการพัฒนาเทคโนโลยีดังกล่าว บริษัทที่ได้รับคัดเลือก ได้แก่ Antares Nuclear, BWX Technologies, General Atomics, Radiant Industries และ Westinghouse Government Services

นอกจากกองทัพแล้ว ภาคเอกชนอย่างบริษัท Aalo ก็กำลังมุ่งเน้นการพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ขนาด 10 MWe เพื่อรองรับความต้องการพลังงานมหาศาลของศูนย์ข้อมูล AI ซึ่งกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วในสหรัฐฯ