กลุ่มน้ำมันยักษ์ใหญ่แห่รุกตลาดลิเทียมสหรัฐ ดันแหล่ง Smackover สู่ความหวังใหม่พลังงานสะอาด

ความต้องการลิเทียมทั่วโลกพุ่งขึ้นกว่า 400% ในทศวรรษนี้และคาดว่าจะแตะ 4 ล้านตันภายในปี 2035 ตามเป้าหมายการเปลี่ยนผ่านพลังงานระดับโลก แม้จีนจะครองส่วนแบ่งตลาดห่วงโซ่อุปทานส่วนใหญ่ แต่สหรัฐฯ กำลังเร่งพัฒนาแหล่งลิเทียมในประเทศ

แหล่งหินอุ้มน้ำ Smackover Formation ในรัฐอาร์คันซอและเท็กซัสกลายเป็นเป้าหมายสำคัญของบริษัทพลังงานรายใหญ่ เนื่องจากมีความเข้มข้นของลิเทียมสูงผิดปกติ โดยบริษัท Standard Lithium เตรียมขออนุมัติโครงการ SWA ในเร็วๆ นี้

บริษัทพลังงานรายใหญ่หรือ Big Oil ได้เข้ามาลงทุนในพื้นที่ดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง โดย ExxonMobil เข้าถือครองพื้นที่กว่า 400,000 เอเคอร์ใน Smackover และมีแผนเริ่มโครงการนำร่องในปี 2027 ขณะที่ Chevron เข้าซื้อพื้นที่ 125,000 เอเคอร์ในปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์จาก BMO Capital Markets เตือนว่าแม้จะมีปริมาณลิเทียมมหาศาลในทางทฤษฎี แต่ความคุ้มค่าเชิงพาณิชย์ในตลาดโลกยังคงต้องพิสูจน์ต่อไปเนื่องจากราคาสปอตมีความผันผวนสูง