นโยบายเพิ่มโรงกลั่นน้ำมันของ Trump อาจไม่ช่วยลดราคาเชื้อเพลิงในระยะสั้น

ประธานาธิบดี Donald Trump ผลักดันนโยบายให้บริษัทพลังงานกลับมาเปิดโรงกลั่นที่ปิดตัวไปและสร้างโรงกลั่นใหม่เพื่อลดราคาเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่าการสร้างโรงกลั่นใหม่ต้องใช้เวลาหลายปีและเงินลงทุนมหาศาล ซึ่งไม่ตอบโจทย์วิกฤตราคาพลังงานในปัจจุบันที่เกิดจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์

ปัจจุบันโรงกลั่นในสหรัฐฯ ดำเนินการผลิตเกือบเต็มกำลังการผลิต 100% เพื่อรับมือกับความต้องการและทำกำไรสูงสุดจากส่วนต่างราคาผลิตภัณฑ์น้ำมันสำเร็จรูป แต่บริษัทน้ำมันส่วนใหญ่ยังลังเลที่จะลงทุนระยะยาวเนื่องจากความไม่แน่นอนของความต้องการใช้พลังงานในอนาคตและกฎระเบียบที่เข้มงวด

สาเหตุหลักของราคาเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงขึ้นไม่ได้เกิดจากการขาดแคลนโรงกลั่นในสหรัฐฯ เพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะอุปทานน้ำมันสำเร็จรูปทั่วโลกหายไปกว่า 2 ล้านบาร์เรลต่อวันจากผลกระทบของสงครามในรัสเซียและตะวันออกกลาง

โรงกลั่นในภูมิภาคเหล่านี้ได้รับความเสียหายจากปฏิบัติการทางทหาร ทำให้รัสเซียที่เคยเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ต้องกลายเป็นผู้นำเข้าเชื้อเพลิง ส่งผลให้ราคาผลิตภัณฑ์น้ำมันสำเร็จรูปในตลาดโลกตึงตัวอย่างหนักและผลักดันให้ราคาหน้าปั๊มพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์

บริษัทน้ำมันรายใหญ่เลือกที่จะนำกำไรมหาศาลไปใช้ในการซื้อหุ้นคืนหรือจ่ายเงินปันผลให้ผู้ถือหุ้น มากกว่าการลงทุนสร้างโรงกลั่นใหม่ที่มีความเสี่ยงสูงและใช้เวลาคืนทุนนานหลายทศวรรษ

แม้การดำเนินงานโรงกลั่นในปัจจุบันจะสร้างกำไรได้สูงเป็นประวัติการณ์ แต่ผู้บริหารมองว่าสถานการณ์ความตึงเครียดในปัจจุบันเป็นเพียงเหตุการณ์ชั่วคราว การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานระยะยาวจึงไม่คุ้มค่าเมื่อเทียบกับการลงทุนในธุรกิจต้นน้ำหรือท่อขนส่งน้ำมันที่เห็นผลตอบแทนเร็วกว่า