นักเศรษฐศาสตร์เตือนรัฐบาลอังกฤษ เลิกคิดรีดภาษีผู้สูงอายุ หวั่นกระทบการบริโภค

รัฐบาลอังกฤษกำลังเผชิญแรงกดดันในการหาแหล่งรายได้ใหม่เพื่อพยุงฐานะการคลัง โดยมีข้อเสนอให้พิจารณาจัดเก็บภาษีเพิ่มเติมจากกลุ่มผู้สูงอายุ ทั้งในรูปแบบภาษีเงินสมทบประกันสังคมหรือภาษีทรัพย์สิน อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าการกระทำดังกล่าวอาจเป็นดาบสองคม เนื่องจากกลุ่มผู้สูงอายุเป็นกลุ่มที่มีกำลังซื้อสูงและเป็นฟันเฟืองสำคัญที่ช่วยขับเคลื่อนการบริโภคในประเทศ

ข้อมูลจากสำนักงานสถิติแห่งชาติอังกฤษระบุว่า กลุ่มอายุ 65-75 ปี เป็นกลุ่มที่มีการใช้จ่ายต่อหัวสูงที่สุด โดยเฉพาะในหมวดสินค้าฟุ่มเฟือย ร้านอาหาร และการท่องเที่ยว ซึ่งแตกต่างจากกลุ่มวัยทำงานและครอบครัวรุ่นใหม่ที่กำลังเผชิญกับภาวะค่าครองชีพสูงและต้องรัดเข็มขัดอย่างหนัก

บริษัทที่เน้นกลุ่มลูกค้าวัย 50 ปีขึ้นไปอย่าง Saga ได้รับอานิสงส์จากพฤติกรรมการใช้จ่ายที่มั่นคง โดยผู้บริหารระบุว่าเป็นกลุ่มประชากรที่เติบโตและมีฐานะทางการเงินดี นอกจากนี้ Diageo ผู้ผลิตเครื่องดื่มรายใหญ่ยังมองว่าสังคมผู้สูงอายุเป็นปัจจัยหนุนการเติบโตของตลาดในระยะยาว เนื่องจากกลุ่มนี้มีเกราะป้องกันจากภาวะเศรษฐกิจได้ดีกว่าคนรุ่นใหม่

ครัวเรือนที่มีหัวหน้าครอบครัวอายุ 55-75 ปี มีความมั่งคั่งเฉลี่ยสูงถึง 500,000 ปอนด์ ซึ่งสูงกว่ากลุ่มคนวัย 25-34 ปีที่มีความมั่งคั่งเฉลี่ยเพียง 110,000 ปอนด์ นอกจากนี้เกือบ 3 ใน 4 ของผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปไม่มีภาระหนี้จำนองบ้าน ทำให้กำลังซื้อของกลุ่มนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากอัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้นเหมือนกลุ่มผู้เช่าหรือผู้กู้ซื้อบ้านรายใหม่

การพยายามรีดภาษีจากกลุ่มผู้สูงอายุอาจส่งผลเสียต่อแรงขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจที่เหลืออยู่น้อยนิด โดย International Longevity Centre คาดการณ์ว่าภายในปี 2040 กลุ่มผู้ที่มีอายุ 50 ปีขึ้นไปจะมีสัดส่วนการใช้จ่ายสูงถึง 63% ของยอดใช้จ่ายรวมในอังกฤษ

หากรัฐบาลตัดสินใจดำเนินนโยบายภาษีที่กระทบต่อกลุ่มนี้ อาจทำให้ความเชื่อมั่นและการใช้จ่ายลดลง ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อเนื่องไปยังภาคธุรกิจที่พึ่งพากำลังซื้อจากกลุ่มผู้สูงอายุ และอาจทำให้เป้าหมายการฟื้นฟูเศรษฐกิจของรัฐบาลทำได้ยากยิ่งขึ้น