สหรัฐฯ ปิดดีลระบายน้ำมันสำรองล็อตสุดท้าย หวังคุมราคาพลังงานพุ่ง

กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ประกาศจัดสรรสัญญาซื้อขายน้ำมันดิบจากคลังสำรองยุทธศาสตร์ (SPR) ล็อตสุดท้ายจำนวนเกือบ 41 ล้านบาร์เรล ให้แก่บริษัทเอกชน อาทิ Trafigura และ ExxonMobil การดำเนินการครั้งนี้ถือเป็นการปิดฉากโครงการระบายน้ำมันรวม 172 ล้านบาร์เรล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือกับสำนักงานพลังงานสากล (IEA) เพื่อรับมือกับราคาพลังงานที่พุ่งสูงขึ้นหลังเกิดความขัดแย้งกับอิหร่าน

นับตั้งแต่เริ่มปฏิบัติการทางทหารเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ สหรัฐฯ ได้ระบายน้ำมันออกสู่ตลาดไปแล้วรวม 174.1 ล้านบาร์เรล เกินกว่าเป้าหมายที่ตกลงไว้กับ IEA ขณะที่ระดับน้ำมันในคลัง SPR ปัจจุบันลดลงสู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 1982 อย่างไรก็ตาม รัฐบาลยืนยันว่าการระบายน้ำมันครั้งนี้มีลักษณะเป็นสัญญาแลกเปลี่ยนที่บริษัทต้องส่งคืนน้ำมันพร้อมดอกเบี้ย ซึ่งคาดว่าจะช่วยให้คลังสำรองได้รับน้ำมันกลับคืนมาประมาณ 200 ล้านบาร์เรลภายในปีหน้า

Chris Wright รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่าไม่น่าจะมีการระบายน้ำมันออกจากคลังสำรองเพิ่มเติมอีกในระยะอันใกล้ โดยคาดว่ากระบวนการเติมน้ำมันกลับเข้าคลังจะเริ่มขึ้นในช่วงต้นปีหน้า

การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางแรงกดดันทางการเมืองต่อประธานาธิบดี Donald Trump ก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายน ซึ่งประเด็นค่าครองชีพและราคาเชื้อเพลิงกลายเป็นปัจจัยสำคัญที่อาจส่งผลต่อการครองเสียงข้างมากในสภาคองเกรส