ค่าระวางเรือบรรทุกน้ำมันพุ่งทุบสถิติ กดดันโรงกลั่นเอเชียลดนำเข้าน้ำมันดิบสหรัฐฯ

ค่าระวางเรือบรรทุกน้ำมันดิบขนาดใหญ่ (VLCC) ปรับตัวสูงขึ้นทำสถิติใหม่ ส่งผลให้โรงกลั่นน้ำมันในเอเชียเริ่มหันไปหาแหล่งน้ำมันดิบจากตะวันออกกลางและละตินอเมริกาแทนการนำเข้าจากสหรัฐฯ เนื่องจากต้นทุนการขนส่งที่พุ่งสูงขึ้นทำให้การทำกำไรจากการนำเข้า (Arbitrage) ไม่คุ้มค่า

ปัจจุบันค่าเช่าเรือ VLCC สำหรับเส้นทางจากอ่าวเม็กซิโกไปจีนในเดือนพฤศจิกายนพุ่งสูงถึง 80 ล้านดอลลาร์ ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนเกือบครึ่งหนึ่งของราคาน้ำมันดิบ WTI ส่งผลให้โรงกลั่นในเอเชียต้องพิจารณาทางเลือกอื่น เช่น น้ำมันดิบ Murban จากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่มีต้นทุนการส่งมอบถูกกว่าประมาณ 2 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

สาเหตุหลักที่ทำให้ค่าระวางเรือพุ่งสูงขึ้นกว่า 300% ตั้งแต่กลางเดือนสิงหาคม คือความไร้ประสิทธิภาพในการขนถ่ายน้ำมันแบบ Ship-to-Ship (STS) เพื่อเลี่ยงปัญหาการปิดช่องแคบฮอร์มุซ รวมถึงความต้องการขนส่งน้ำมันจากลุ่มน้ำแอตแลนติกมายังเอเชียที่เพิ่มขึ้น ทำให้จำนวนเรือว่างในตลาดลดลงอย่างมาก

แม้โรงกลั่นบางแห่งจะพยายามเช่าเรือขนาดเล็กอย่าง Aframax เพื่อลดต้นทุน แต่ก็ยังเผชิญกับข้อจำกัดด้านราคาและปริมาณการขนส่งที่น้อยกว่า ทำให้ผู้ประกอบการเรือบรรทุกน้ำมันได้รับผลกำไรมหาศาลจากสถานการณ์ดังกล่าว ในขณะที่โรงกลั่นน้ำมันต้องแบกรับต้นทุนที่สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้