STB ปฏิเสธคำร้องคัดค้านการควบรวมกิจการระหว่าง Union Pacific และ Norfolk Southern

คณะกรรมการขนส่งทางบกสหรัฐฯ (STB) มีมติปฏิเสธคำร้องจากกลุ่มผู้ประกอบการรถไฟและสมาคมผู้ขนส่งสินค้าที่ต้องการให้ยุติกระบวนการควบรวมกิจการระหว่าง Union Pacific (UP) และ Norfolk Southern (NS) โดยระบุว่าการตัดสินใจครั้งนี้ยังไม่ใช่การอนุมัติหรือรับรองข้อเสนอแนะดังกล่าว แต่เป็นการอนุญาตให้กระบวนการตรวจสอบตามขั้นตอนดำเนินต่อไปได้

กลุ่มผู้คัดค้านซึ่งรวมถึง CSX Transportation และ BNSF Railway รวมถึงสมาคมอุตสาหกรรมเคมีและเชื้อเพลิง ได้ยื่นคำร้องเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม โดยอ้างว่าบริษัททั้งสองไม่สามารถแสดงหลักฐานที่เพียงพอในการควบรวมกิจการได้ อย่างไรก็ตาม STB ยังคงเปิดช่องให้ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียสามารถยื่นข้อโต้แย้งเพิ่มเติมได้จนถึงวันที่ 18 พฤศจิกายนนี้

การควบรวมกิจการครั้งนี้ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดเนื่องจากอาจส่งผลกระทบต่อโครงสร้างตลาดขนส่งทางรางในสหรัฐฯ โดยคู่แข่งและกลุ่มผู้ขนส่งสินค้ากังวลว่าการรวมตัวกันของ UP และ NS จะนำไปสู่การผูกขาดและกดดันอัตราค่าบริการ เนื่องจากปัจจุบันผู้ให้บริการรายใหญ่เพียง 4 รายก็ครองส่วนแบ่งตลาดขนส่งสินค้าทางรางไปแล้วกว่า 90%

นอกจากนี้ สมาชิกของ STB ยังตั้งข้อสังเกตว่าข้อมูลที่บริษัททั้งสองยื่นมายังขาดความโปร่งใสและไม่มีแผนการที่ชัดเจนในการแก้ไขปัญหาด้านการแข่งขันหรือลดผลกระทบเชิงลบที่อาจเกิดขึ้น แม้บริษัทจะอ้างถึงประโยชน์ที่จะได้รับจากการเชื่อมต่อเส้นทางกว่า 50,000 ไมล์และเครือข่ายท่าเรือกว่า 100 แห่งทั่วประเทศก็ตาม