EnergyX คว้าสัญญาจัดหาลิเทียม 2 พันล้านดอลลาร์จาก Trafigura เดินหน้าเทคโนโลยี DLE

Teague Egan ผู้ก่อตั้ง EnergyX ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญหลังบรรลุข้อตกลงจัดหาลิเทียมมูลค่า 2 พันล้านดอลลาร์กับ Trafigura บริษัทซื้อขายพลังงานรายใหญ่ โดยสัญญาครอบคลุมระยะเวลา 10 ปีและปริมาณลิเทียม 100,000 เมตริกตันจากโครงการในชิลีและเท็กซัส

ความสำเร็จนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการยืนยันศักยภาพของเทคโนโลยี Direct Lithium Extraction (DLE) ที่บริษัทพัฒนาขึ้น ซึ่งช่วยลดระยะเวลาการสกัดลิเทียมจากเดิมที่ต้องใช้เวลาหลายปีเหลือเพียงไม่กี่วัน ปัจจุบันบริษัทกำลังเร่งขยายโครงการ Black Giant ในชิลีและ Project Lonestar ในเท็กซัสเพื่อรองรับความต้องการของตลาดรถยนต์ไฟฟ้าที่เติบโตต่อเนื่อง

EnergyX วางแผนเริ่มก่อสร้างโรงงานเชิงพาณิชย์ในปีหน้า โดยตั้งเป้าผลิตลิเทียมให้ได้ 7,500 ตันต่อปีจากโครงการในชิลีภายในปี 2028 และขยายตัวสู่ 52,500 ตันภายในปี 2030 ขณะที่โครงการในเท็กซัสมีแผนผลิต 15,000 ตันในปี 2029 และเพิ่มเป็น 50,000 ตันในปี 2031

บริษัทได้รับเงินทุนสนับสนุน 225 ล้านดอลลาร์จาก Eni ยักษ์ใหญ่พลังงานอิตาลี และกำลังดำเนินการขอสินเชื่อ 690 ล้านดอลลาร์จาก U.S. Export-Import Bank เพื่อใช้ในการขยายกิจการ การมีพันธมิตรระดับโลกอย่าง Trafigura ช่วยสร้างความเชื่อมั่นให้กับนักลงทุนและผู้ให้กู้ในอุตสาหกรรมที่กำลังเปลี่ยนผ่านสู่เทคโนโลยีใหม่

แม้ความต้องการลิเทียมทั่วโลกจะพุ่งสูงขึ้นกว่า 400% ในทศวรรษนี้ แต่การผลิตในสหรัฐฯ ยังคงมีสัดส่วนเพียง 1% ของโลก การใช้เทคโนโลยี DLE จึงเป็นความหวังใหม่ในการปลดล็อกทรัพยากรในแหล่ง Smackover Formation ซึ่งเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์สำคัญที่บริษัทพลังงานอย่าง ExxonMobil และ Chevron ต่างให้ความสนใจ

อย่างไรก็ตาม EnergyX ต้องแข่งขันกับผู้เล่นรายอื่นอย่าง Standard Lithium ที่มีแผนเริ่มก่อสร้างโครงการในพื้นที่เดียวกันในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน Egan มั่นใจว่าเทคโนโลยีการกรองลิเทียมที่เป็นกรรมสิทธิ์ของบริษัทจะสร้างความได้เปรียบเชิงต้นทุนและประสิทธิภาพเหนือคู่แข่งในระยะยาว