SpaceX ประสบความสำเร็จนำยาน Starship กลับลงจอดที่ฐานปล่อยในเท็กซัส

SpaceX ประสบความสำเร็จในการนำยาน Starship กลับลงจอดที่ฐานปล่อย Starbase ในรัฐเท็กซัส โดยใช้แขนกลขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Mechazilla รองรับตัวยานขณะลงจอด ยานลำนี้เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจในวงโคจรนาน 22.5 ชั่วโมง ซึ่งรวมถึงการปล่อยดาวเทียม Starlink จำนวน 26 ดวง

ความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของโครงการพัฒนาจรวดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นหัวใจหลักในกลยุทธ์ของ Elon Musk ในการลดต้นทุนการขนส่งอวกาศ ทั้งสำหรับการส่งดาวเทียม การตั้งศูนย์ข้อมูลในวงโคจร และเป้าหมายการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์และดาวอังคารในอนาคต

แม้การลงจอดของยานส่วนบนจะประสบความสำเร็จ แต่จรวดท่อนล่าง Super Heavy ยังไม่สามารถกลับลงจอดที่ฐานปล่อยได้ตามแผนในภารกิจนี้ ทำให้ SpaceX ยังไม่สามารถกู้คืนจรวดทั้งสองส่วนได้พร้อมกันในการบินครั้งเดียว

SpaceX มุ่งหวังให้ Starship มีระบบการทำงานที่คล้ายกับเครื่องบินพาณิชย์ที่สามารถบินขึ้นและลงจอดได้โดยมีการปรับปรุงสภาพเพียงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงต้องพัฒนาแผ่นกันความร้อนของตัวยานให้มีความทนทานมากขึ้น เพื่อให้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้โดยไม่ต้องซ่อมแซมบ่อยครั้ง

โครงการ Starship มีมูลค่าการพัฒนามากกว่า 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์ โดยได้รับเงินสนับสนุนจาก NASA จำนวน 3.2 พันล้านดอลลาร์ภายใต้โครงการ Artemis เพื่อใช้เป็นยานลงจอดบนดวงจันทร์สำหรับนักบินอวกาศ

ความท้าทายถัดไปของ SpaceX คือการพิสูจน์เทคโนโลยีการถ่ายโอนเชื้อเพลิงระหว่างยานในวงโคจร ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญสำหรับการเดินทางไกลออกไปนอกวงโคจรของโลก โดย NASA คาดการณ์ว่าจะเริ่มภารกิจส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ได้ภายในปี 2028