SpaceX เตรียมทดสอบปล่อยจรวด Starship ครั้งที่ 15 พร้อมภารกิจจับบูสเตอร์กลางอากาศ

SpaceX กำหนดการทดสอบปล่อยจรวด Starship เที่ยวบินที่ 15 ในวันศุกร์นี้ เวลา 17.45 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ณ ฐานปล่อยจรวดในเมือง Boca Chica รัฐเท็กซัส ภารกิจนี้ถือเป็นก้าวสำคัญเนื่องจากบริษัทจะพยายามทำ "double catch" หรือการจับทั้งบูสเตอร์ Super Heavy และตัวจรวดส่วนบนกลับคืนสู่ฐานพร้อมกันเป็นครั้งแรก

นอกเหนือจากการทดสอบระบบกู้คืนแล้ว ภารกิจนี้ยังรวมถึงการส่งดาวเทียม Starlink V3 จำนวน 26 ดวงขึ้นสู่วงโคจร ซึ่งแต่ละดวงจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถของเครือข่ายได้ถึง 1 เทราบิตต่อวินาที การทดสอบครั้งนี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในการพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพสูงขึ้น

ความสำเร็จของ Starship มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนการดำเนินงานระยะยาวของ SpaceX เนื่องจากบริษัทมีแผนจะทยอยเลิกใช้งานจรวด Falcon 9 และเปลี่ยนมาใช้ Starship เป็นหลักแทน ซึ่งจะช่วยเพิ่มน้ำหนักบรรทุกต่อการปล่อยหนึ่งครั้งและลดต้นทุนต่อหน่วยลงได้มาก

นอกจากนี้ Starship ยังเป็นกุญแจสำคัญในการสนับสนุนโครงการติดตั้งศูนย์ข้อมูลในวงโคจร (orbital data center) ของบริษัท นักวิเคราะห์จาก Morgan Stanley ระบุว่าการทดสอบเที่ยวบินที่ 15 นี้ถือเป็นหนึ่งในปัจจัยกระตุ้นที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์กว่า 20 ปีของ SpaceX

ท่ามกลางการทดสอบจรวด มีรายงานว่า Elon Musk กำลังผลักดันแผนการควบรวมกิจการระหว่าง SpaceX และ Tesla โดยอาจมีการประกาศอย่างเป็นทางการเร็วที่สุดในเดือนธันวาคมนี้ หรืออาจเลื่อนไปเป็นช่วงต้นปี 2027

การดำเนินงานดังกล่าวอยู่ระหว่างการหารือเรื่องเงื่อนไขและโครงสร้างการทำรายการกับคณะกรรมการและที่ปรึกษา ทั้งนี้บริษัทคาดหวังที่จะปิดดีลให้ได้ในช่วงที่รัฐบาลสหรัฐฯ ยังคงมีท่าทีสนับสนุนการควบรวมกิจการ ก่อนที่จะต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มข้นผ่านการไต่สวนของสภาคองเกรสหลังช่วงเลือกตั้งกลางเทอม