ศาลสหรัฐฯ สั่ง Veterans Guardian จ่ายค่าเสียหายให้ทหารผ่านศึก หลังเก็บค่าธรรมเนียมไม่เป็นธรรม

ศาลแขวงสหรัฐฯ ประจำเขตกลางของรัฐนอร์ทแคโรไลนา มีคำสั่งให้บริษัท Veterans Guardian VA Claim Consulting จ่ายค่าเสียหายชดเชยแก่กลุ่มทหารผ่านศึกผู้พิการกว่า 60,000 ราย โดยบริษัทต้องคืนเงินค่าธรรมเนียมที่เรียกเก็บอย่างไม่ถูกต้องพร้อมดอกเบี้ยและค่าเสียหายเชิงลงโทษสามเท่าตามกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคของรัฐนอร์ทแคโรไลนา

คดีนี้เกิดขึ้นจากการที่บริษัทเรียกเก็บค่าธรรมเนียมในการเตรียมและยื่นคำร้องขอสิทธิประโยชน์ด้านความพิการจากกระทรวงทหารผ่านศึกสหรัฐฯ (VA) ทั้งที่บริษัทไม่มีใบอนุญาตรับรองตามที่กฎหมายกำหนด โดยศาลได้ยกเลิกการพิจารณาคดีในเดือนกุมภาพันธ์ 2027 เนื่องจากประเด็นความรับผิดชัดเจนแล้ว และเตรียมเข้าสู่ขั้นตอนการกำหนดมูลค่าความเสียหายขั้นสุดท้ายในเดือนธันวาคม 2026

คำตัดสินนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญของกลุ่มทหารผ่านศึกและเป็นบรรทัดฐานว่าบริษัทเอกชนไม่สามารถแสวงหาผลกำไรจากการละเมิดกฎหมายที่ออกแบบมาเพื่อคุ้มครองผู้ที่รับใช้ชาติได้ โดยศาลระบุว่าการกระทำของบริษัทเข้าข่ายการปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมและหลอกลวง

ในขั้นตอนต่อไป ทั้งสองฝ่ายจะต้องหารือร่วมกันเพื่อสรุปรูปแบบของคำพิพากษาฉบับสมบูรณ์ ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดจำนวนเงินที่บริษัทต้องจ่ายคืนให้แก่ผู้เสียหายทั้งหมดอย่างเป็นทางการ