อาร์เจนตินาจ่อขึ้นแท่นผู้ผลิตลิเธียมเบอร์ 1 ในอเมริกาใต้ แซงหน้าชิลีภายในปี 2035

GEM Mining Consulting คาดการณ์ว่าอาร์เจนตินาจะก้าวขึ้นเป็นผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ภายในปี 2035 ด้วยกำลังการผลิต 481,000 ตันต่อปี แซงหน้าชิลีที่มีคาดการณ์ผลผลิตอยู่ที่ 426,000 ตัน การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับแรงหนุนจากความต้องการใช้ลิเธียมในอุตสาหกรรมแบตเตอรี่และรถยนต์ไฟฟ้าที่เติบโตอย่างต่อเนื่องทั่วโลก

หัวใจสำคัญของการเติบโตคือโครงการ Pozuelos-Pastos Grandes ในภาคเหนือของอาร์เจนตินา ซึ่งบริหารโดย Lithium Argentina ร่วมกับ Ganfeng Lithium โดยมีมูลค่าการลงทุนรวมกว่า 3 พันล้านดอลลาร์ หากโครงการนี้ดำเนินการได้ตามแผน จะเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้อาร์เจนตินาแซงหน้าชิลีได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม หากโครงการล่าช้าหรือล้มเหลว ผลผลิตรวมของประเทศอาจปรับตัวลดลงในอนาคต

ความต้องการลิเธียมยังคงได้รับแรงส่งจากนโยบายเปลี่ยนผ่านพลังงานและการขยายตัวของรถยนต์ไฟฟ้า รวมถึงความจำเป็นในการใช้แบตเตอรี่เพื่อกักเก็บพลังงานสำหรับโครงข่ายไฟฟ้า แม้ว่าตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในจีนจะเริ่มเข้าสู่ภาวะอิ่มตัว แต่ความต้องการจากภูมิภาคอื่นทั่วโลกยังคงเป็นแรงจูงใจหลักให้ผู้ผลิตเร่งพัฒนาโครงการใหม่ๆ

ในขณะที่อาร์เจนตินากำลังเร่งเครื่อง ผู้ผลิตรายใหญ่อย่างออสเตรเลียและจีนยังคงรักษาฐานการผลิตที่แข็งแกร่ง โดยคาดว่าออสเตรเลียจะผลิตลิเธียมได้สูงถึง 966,400 ตันภายในปี 2035 ส่วนจีนจะอยู่ที่ประมาณ 618,700 ตัน ซึ่งตอกย้ำถึงการแข่งขันที่เข้มข้นในตลาดโลหะสำหรับแบตเตอรี่