สหรัฐฯ ไฟเขียวใบอนุญาตสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแห่งแรกในโรงงานดาวเคมิคอล

คณะกรรมการกำกับกิจการพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ หรือ NRC ได้อนุมัติใบอนุญาตการก่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กขั้นสูงจำนวน 4 เครื่อง ที่คอมเพล็กซ์เคมีของบริษัท ดาวเคมิคอล ในเมืองซีดริฟท์ รัฐเท็กซัส โครงการสถานีผลิตไฟฟ้าลองม็อตนี้จะใช้เครื่องปฏิกรณ์แบบใช้ก๊าซหล่อเย็นอุณหภูมิสูงรุ่น Xe-100 เพื่อผลิตกำลังไฟฟ้ารวมสูงสุด 320 เมกะวัตต์

โรงงานดังกล่าวถูกออกแบบมาเพื่อทดแทนโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานและไอน้ำเดิมที่มีอายุการใช้งานมาก ช่วยให้อุตสาหกรรมมีแหล่งพลังงานที่มีการปล่อยมลพิษต่ำลงตลอดอายุการใช้งาน 60 ปี นับเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 6 ทศวรรษที่ NRC ออนุมัติการก่อสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์อุณหภูมิสูงลักษณะนี้

แม้จะผ่านขั้นตอนการอนุมัติทางกฎหมายแล้ว แต่การก่อสร้างจริงยังต้องรอการอนุมัติการลงทุนจากทางดาวเคมิคอล โดยคาดว่าบริษัทจะพิจารณาตัดสินใจลงทุนเบื้องต้นในปี 2027 และการตัดสินใจลงทุนขั้นสุดท้ายก่อนเริ่มก่อสร้างเต็มรูปแบบ

คู่ค้าทั้งสองฝ่ายจะมุ่งเน้นไปที่การทำงานด้านวิศวกรรม การพัฒนาห่วงโซ่อุปทานสำหรับอุปกรณ์หลัก และการเตรียมยื่นขอใบอนุญาตประกอบกิจการ หากโครงการได้รับอนุมัติ คาดว่าจะเริ่มก่อสร้างในช่วงปลายทศวรรษนี้และส่งมอบพลังงานได้ในช่วงต้นปี 2030