ยุโรปเร่งสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่หายาก ลดการพึ่งพาจีนมูลค่าความเสี่ยง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์

ยุโรปกำลังเดินหน้าสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่หายาก (Rare Earths) เพื่อลดความเสี่ยงทางเศรษฐกิจจากการพึ่งพาจีน โดยใช้โมเดลการสนับสนุนจากภาครัฐเช่นเดียวกับจีนในการสร้างขีดความสามารถด้านการผลิตและแปรรูป ทั้งนี้ สหภาพยุโรปประเมินว่าหากเกิดการหยุดชะงักของอุปทานอาจสร้างความเสียหายต่อเศรษฐกิจสูงถึง 1.5 ล้านล้านดอลลาร์ ในอุตสาหกรรมยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ และการบิน

โครงการสำคัญกระจายตัวอยู่ในแถบนอร์ดิก เช่น เหมือง Malmberget ของบริษัท LKAB ในสวีเดน ซึ่งใช้ประโยชน์จากแร่ผลพลอยได้จากการทำเหมืองเหล็ก โดยมีการลงทุนในโรงงานนำร่องแปรรูปแร่แล้วกว่า 85 ล้านดอลลาร์ และวางแผนขยายสู่โรงงานเต็มรูปแบบในช่วงต้นทศวรรษ 2030 เพื่อสร้างความมั่นคงทางยุทธศาสตร์ให้กับภูมิภาค

ภายใต้กฎหมาย Critical Raw Materials Act สหภาพยุโรปได้กำหนดโครงการยุทธศาสตร์หลายแห่งโดยต้องใช้เงินลงทุนรวมกว่า 4.8 หมื่นล้านดอลลาร์ ซึ่งจะมาจากทั้งงบประมาณภาครัฐและเงินลงทุนจากภาคเอกชน ปัจจุบันยุโรปมีกองทุนสนับสนุนโครงการแร่ธาตุสำคัญอยู่ที่ 3 พันล้านยูโร เพื่อเร่งการพัฒนาตั้งแต่การสำรวจไปจนถึงขั้นตอนการแยกแร่

นอกเหนือจากสวีเดนแล้ว ยังมีโครงการสำคัญในนอร์เวย์และฟินแลนด์ เช่น แหล่งแร่ Fen Carbonite Complex ในนอร์เวย์ที่อาจเป็นแหล่งแร่ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยผู้พัฒนาโครงการเปิดกว้างสำหรับการเข้าถือหุ้นของรัฐเพื่อสนับสนุนเงินทุน ขณะที่บริษัทเอกชนอย่าง Neo Performance Materials ได้เริ่มการผลิตแม่เหล็กจากแร่หายากในเอสโตเนียแล้ว