ยักษ์ใหญ่พลังงานโลกเน้นลดหนี้-คืนกำไรผู้ถือหุ้น มากกว่าลงทุนเพิ่ม

บริษัทน้ำมันและก๊าซรายใหญ่ของโลกทำกำไรได้อย่างแข็งแกร่งในช่วงไตรมาส 3 ที่ผ่านมา โดยเฉพาะกลุ่มบริษัทพลังงานยักษ์ใหญ่ในยุโรป 6 แห่งที่มีกำไรรวมกันถึง 3.8 หมื่นล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม บริษัทเหล่านี้ไม่ได้เร่งรีบนำเงินกำไรไปลงทุนในโครงการใหม่เหมือนในอดีต แต่กลับเลือกเน้นการลดภาระหนี้สินและการซื้อหุ้นคืนเพื่อสร้างผลตอบแทนให้ผู้ถือหุ้นแทน

ปัจจัยจากความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ในตะวันออกกลางและยุโรปส่งผลให้ราคาน้ำมันและก๊าซพุ่งสูงขึ้น รวมถึงค่าการกลั่นที่ทำสถิติสูงสุด ส่งผลให้ผลประกอบการของบริษัทอย่าง Exxon, Chevron และ BP เติบโตอย่างก้าวกระโดดเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

นักวิเคราะห์มองว่าการที่บริษัทพลังงานไม่ลงทุนเพิ่มแม้จะมีกำไรมหาศาล สะท้อนถึงความระมัดระวังต่อแนวโน้มอุตสาหกรรมในระยะยาว โดยเฉพาะความกังวลเรื่องจุดสูงสุดของความต้องการใช้น้ำมัน (Peak Oil Demand) ที่อาจได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนผ่านไปสู่รถยนต์ไฟฟ้า

แม้ความต้องการใช้พลังงานฟอสซิลจะยังคงแข็งแกร่ง แต่บริษัทอย่าง TotalEnergies ได้ปรับลดคาดการณ์จุดสูงสุดของอุปสงค์น้ำมันลงมาอยู่ที่ช่วงปี 2035-2040 สะท้อนให้เห็นว่ายักษ์ใหญ่พลังงานกำลังเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่อุปสงค์อาจชะลอตัวลง โดยให้ความสำคัญกับวินัยทางการเงินมากกว่าการขยายธุรกิจแบบเดิม