วิกฤตหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ขาดแคลนแม่เหล็ก หลังจีนคุมเข้มส่งออกแร่หายาก

การผลิตหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ทั่วโลกกำลังเผชิญอุปสรรคสำคัญจากมาตรการควบคุมการส่งออกแร่หายากของจีน ซึ่งครองสัดส่วนการผลิตกว่า 90% ของโลก โดยหุ่นยนต์แต่ละตัวต้องใช้แม่เหล็กแร่หายากประมาณ 4.5 กิโลกรัมสำหรับมอเตอร์ 30 ตัวในข้อต่อต่างๆ

เหตุการณ์นี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อผู้ผลิตอย่าง Tesla ที่ประสบปัญหาการผลิตหุ่นยนต์ Optimus ในปี 2025 ขณะที่ความต้องการหุ่นยนต์คาดว่าจะพุ่งสูงถึง 6.5 ล้านตัวต่อปีภายในปี 2035 ทำให้บริษัทอย่าง REalloys เร่งสร้างห่วงโซ่อุปทานแร่หายากนอกประเทศจีน ทั้งในแคนาดาและสหรัฐฯ เพื่อลดความเสี่ยงจากการพึ่งพาปักกิ่ง

สหรัฐฯ ต้องพึ่งพาการนำเข้าสารประกอบแร่หายากหนักประเภท Dysprosium และ Terbium จากต่างประเทศ 100% ซึ่งแร่เหล่านี้จำเป็นต่อการผลิตมอเตอร์ที่ทนความร้อนสูง

จีนได้ประกาศใช้ใบอนุญาตส่งออกแร่เหล่านี้ตั้งแต่เดือนเมษายน 2025 และแม้จะมีการผ่อนปรนชั่วคราว แต่การส่งออกแม่เหล็กจากจีนมายังสหรัฐฯ ก็ยังลดลงถึง 21% ในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา สร้างความกังวลว่าหากมาตรการเข้มงวดกลับมาอีกครั้ง จะส่งผลกระทบต่อสายการผลิตหุ่นยนต์ทั่วโลก

REalloys กำลังเร่งสร้างห่วงโซ่อุปทานในอเมริกาเหนือ โดยมีสิทธิในการผลิตแร่จาก Saskatchewan Research Council ในแคนาดา และมีโรงงานแปรรูปโลหะในรัฐโอไฮโอ

บริษัทมีเงินสดในมือ 122.4 ล้านดอลลาร์ ณ สิ้นเดือนมิถุนายน เพื่อรองรับการขยายตัว ขณะที่ยักษ์ใหญ่อย่าง Apple ก็ได้ทุ่มงบ 500 ล้านดอลลาร์ร่วมกับ MP Materials เพื่อสร้างแหล่งผลิตแม่เหล็กในสหรัฐฯ เช่นกัน เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นจากทั้งอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์และหุ่นยนต์